Changan se fundó en Shangai en 1862 durante el Movimiento de Resistencia de la Guerra contra Japón. Fue una de las primeras empresas estatales de China y su primer paso en la industria lo dio fabricando vehículos militares, entre ellos Jeep’s CJ bajo licencia de la Willys-Overland –rebautizados como Yangtze 46-. Curiosamente, su primer jefe de ingeniería fue un ciudadano inglés, de apellido McCartney.